めがろぱ日々是好日

普通ホタルは夏に見れるものと思われていますが、ここ石垣島では年中ある種のホタルの光がウォッチできます。真冬のこの時期に見られるのがイリオモテボタルです。西表島と石垣島だけに生息、幼虫はヤスデを餌としていて、日没後の１時間ほど発光するホタルです。
１月下旬のある夕方、裏の倉庫のドアを開けると、サンゴ礫を敷き詰めた薄暗い地面に、黄緑の光が二つ目に入りました。ライトを当ててみると、サンゴ礫に挟まる様に２匹の芋虫状のものがかすかに動いていて、その尾端部が発光していました。イリオモテボタルの♀です。
♀は、芋虫状の幼虫の姿のまま成虫になり発光しますが、成熟した♂は発光しません。♀は尾端を上げて発光し、♂を引き寄せ交尾が終了すると、地中にもぐり産卵後、卵を抱卵しながら別の部が発光して外敵から守るといわれています。残念ながら、成熟♂や♀の地中抱卵発光の様子はまだウォッチできていません。それにしても、倉庫で発光して果たして♂が来てくれるか心配なところです。来年の冬には、倉庫中あちこちに光の輝きが見られることを期待したいものですね。（ケン）