めがろぱ日々是好日

近くの浜では毎年ウミガメの産卵が行われています。今年は、産卵から旅立ちまでカメラに収めることができました。産卵から旅立ちまで50日程度かかります。1ヶ月ほどで産卵と旅立ちを見たことは、別々の場所ということです。５０mほどの浜ですが、すでに４ヶ所も産卵を確認しています。
６月１５日２２時頃、浜歩きをしていて上陸の足跡を発見、ところが海に戻る足跡が見あたりません。足跡をたどって茂みを見ると、後ろ足で砂を蹴って卵を埋めているアオウミガメに出くわしました。
甲長１２０ｃｍほど、遠めで見ると黒い大きな石の塊が砂の上に置かれている感じです。でも近づいて見るとそれが動いているのですから野生の迫力満点です。


ウミガメの産卵をまだ見たことがなく、見たいといっていた妻に連絡、ウミガメ研究会のT氏にも連絡して支持をあおぎました。T氏は石垣島のウミガメ産卵調査を中心的に行っている方で、既述の産卵情報もT氏からのものです。その後、産卵後の最後の段階である前足で砂埋め（掘った穴を埋め戻すカモフラージュ行動）の後、海に帰っていきました。約１時間半ほどの経過でした。

６月３０日夕方、T氏より前日産卵したと思われる砂場を掘って卵を確認するので、砂堀を一緒にやろうと声かけがあって現場に妻と到着。４ｍ程の砂場を幅・深さとも５０ｃｍほど掘る作業に没頭、砂質が細かく崩れやすいため、卵探しが難航し日が暮れてしまいました。それでもやっと卵を発見！これで産んだことが証明されました。


７月１６日早朝、前日の夕方旅立ちがあったとの連絡を受けた産卵場所を念のために見てみると、なんとその場に３頭の子ガメがいるではありませんか！

そのうちの１頭はかなり元気で活発に手足を動かしたかと思うと、スルスルと砂場を駆け下り、一目散に海を目指して行きました。小さな子ガメが大海の海原へ旅立つなんとも感動的なシーンに立ち会えました。

後の２頭のうち１頭はわずかに動きがありますが、後の１頭はひっくりかって動きがありません。１５分後その場を見てみると２頭とも見当たりませんでした。旅立ったのか、他の生きものの餌食になったのか分かりません。今年の夏も、こんな身近な浜で、人知れずウミガメの命が引き継がれていくドラマが展開されていくのです（ケン）。